Energía solar en canales para probar el potencial de conservación de tierra y agua en Occidente
Los canales de agua en California, Utah y Oregón pronto estarán equipados con paneles solares, ya que tres proyectos recibieron financiación federal a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). IRA reservó 25 millones de dólares para el diseño, estudio e implementación de energía fotovoltaica ubicada junto a instalaciones de recuperación de agua.
Los tres proyectos recibirán un total combinado de $19,5 millones para respaldar los proyectos, que son administrados por la Oficina de Reclamación, una agencia que aborda los desafíos de la gestión del agua y la energía en el oeste de Estados Unidos.
Esta exclusión de IRA se creó con el aporte del representante de California, Jared Huffman. El programa tenía como objetivo estudiar las ganancias en eficiencia hídrica al cubrir canales con paneles solares.
La energía solar en canales es un caso de uso de la energía fotovoltaica que se espera que aporte importantes beneficios colaterales para cada tecnología. Los paneles proporcionan sombra a los recursos hídricos, reduciendo las pérdidas por evaporación. A su vez, el agua enfría los paneles solares, reduciendo la temperatura de funcionamiento, lo que mejora la eficiencia de los paneles y frena la degradación de los equipos.
"La implementación de paneles solares en nuestros sistemas de canales es una solución inteligente a nuestros crecientes dilemas de agua y energía: aprovecha la tecnología de energía limpia para aumentar la eficiencia y al mismo tiempo reducir nuestra huella de carbono y la pérdida de agua por evaporación de los canales", dijo el representante Huffman.
El mayor de los tres proyectos, ubicado en California, recibió 15 millones de dólares a través del fondo. La Autoridad del Agua de San Luis y Delta-Mendota desplegará paneles solares flotantes en el Canal Delta-Mendota. La Universidad de California-Merced estudiará el proyecto mediante una asociación público-privada.
Los investigadores implementarán hasta tres tecnologías solares flotantes diferentes para evaluar la viabilidad, los costos y los beneficios de la energía solar flotante sobre canales. El programa validará diseños para energía fotovoltaica en agua en movimiento y explorará los desafíos operativos y de diseño asociados con el caso de uso emergente.
Un estudio de 2021 realizado en la Universidad de California, Merced y la Universidad de Santa Cruz, demostró que cubrir las aproximadamente 4.000 millas de infraestructura del sistema público de suministro de agua en California con paneles solares puede generar 13 GW de energía al año, equivalente a aproximadamente una sexta parte de la la capacidad instalada del estado y aproximadamente la mitad de la nueva capacidad proyectada necesaria para cumplir el objetivo del estado de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 40% para 2030.
El estudio modeló que se podrían ahorrar 63 mil millones de galones de agua anualmente cubriendo canales, lo cual es suficiente para regar 50,000 acres de tierras de cultivo o satisfacer las necesidades de agua de más de 2 millones de residentes.
Los otros dos proyectos piloto están en Oregón y Utah. Un proyecto financiado con 2,55 millones de dólares en Oregón hará flotar paneles solares en el canal principal del Proyecto Deschutes cerca de Bend, Oregón.
En Utah, se desvían 1,5 millones de dólares de fondos a un proyecto en el Canal Layton cerca de West Haven, Utah. El proyecto de demostración de cinco años recopilará datos sobre capacidades técnicas y viabilidad económica para implementar canales solares a gran escala.
Además de mejorar el rendimiento fotovoltaico y reducir la evaporación, se espera que la energía solar en canales minimice el mantenimiento de los canales al reducir el crecimiento de las plantas acuáticas, genere ahorros en el uso de la tierra y preserve las tierras agrícolas, y reduzca la huella de energía y carbono de las instalaciones de recuperación de agua.
A través de la Ley Bipartidista de Infraestructura, la Oficina de Reclamación también está invirtiendo $8.3 mil millones en cinco años para proyectos de infraestructura hídrica, incluyendo agua rural, almacenamiento, conservación y transporte de agua, soluciones basadas en la naturaleza, seguridad de presas, purificación y reutilización de agua, y desalinización.
Fuente:
pv-magazine