En el Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, en enero de 2024, empresas como Amazon, Samsung, Google y LG estaban ocupadas lanzando televisores, dispositivos domésticos inteligentes, robots de todo tipo y hablando de desarrollos de inteligencia artificial. Un actor relativamente nuevo también estaba ocupando un espacio considerable en la feria: las centrales eléctricas portátiles, también conocidas como generadores solares, ocupaban ubicaciones privilegiadas y albergaban importantes lanzamientos de nuevos productos.

El aumento de las baterías y las soluciones de energía híbrida va acompañado del aumento de las instalaciones solares y de su popularidad. Pero la energía solar ha disfrutado de la notable combinación de una mayor eficiencia y una caída de los precios. Para los generadores solares a gran escala, hay un argumento diferente: el cambio a baterías de litio ha permitido diseños nuevos y atractivos y la atención se centra en combinar la carga solar y el ahorro de energía con la seguridad energética, para energía fuera de la red y sistemas de respaldo.

Leccion de historia

El sector fue pionero a principios de la década de 2010, con empresas como GoalZero que ofrecían generadores solares portátiles mediante baterías selladas de plomo-ácido. Las especificaciones explican la falta de éxito: una opción de 400 Wh pesaba 13,2 kg y era más incómoda que útil. Aspect Solar fue uno de los primeros innovadores en baterías de iones de litio y ofreció una solución de batería LFP en su generador solar Sunsocket Sun-Tracking, con módulos solares integrados. Sin embargo, Aspect Solar cerró antes de que la idea realmente se hiciera realidad.

En cambio, el primer gran éxito provino de Jackery, una empresa inicialmente conocida como fabricante de baterías externas para teléfonos. En 2016, la compañía recurrió a la plataforma de financiación colectiva Kickstarter y recaudó casi 100.000 dólares para comercializar su Power Pro, una batería LFP de 578 Wh con celdas de batería Panasonic y que ofrece carga solar además de salidas de CC y 110 V CA. El diseño pesaba poco menos de 5,5 kg, mucho más ligero que las soluciones de plomo-ácido.

Ese éxito, y algunos conocimientos de marketing, hicieron que Jackery se convirtiera en un jugador establecido, con opciones centradas en exteriores de todos los tamaños y capacidades. Competidores como EcoFlow le siguieron rápidamente y ofrecieron diseños similares. EcoFlow también comenzó a través de crowdfunding, en 2017, seguido de Zendure en 2017, Bluetti en 2019 y más. A las empresas de generación de gas y diésel pronto se les ofrecieron centrales eléctricas basadas en litio y generadores solares a medida que se hacían más deseables las reservas de energía interior libres de emisiones. Desde la industria fotovoltaica, los fabricantes de inversores solares, incluido Growatt, han optado por ofrecer también generadores solares portátiles.

Sin embargo, mientras estos productos eran pioneros, ¿quién los compraba exactamente y cuál fue el punto de inflexión hacia el éxito general? La respuesta viene, en parte, con un sombrero de papel de aluminio.

Preppers del fin del mundo

Buck Buchanan es director de marketing de Geneverse, una empresa hermana de Jackery bajo la matriz Hello Tech. Geneverse se centra en el uso en interiores, frente a soluciones para exteriores, y se fundó después de un gran interés por parte de los entusiastas de las actividades al aire libre.

"Definitivamente existe una comunidad de actividades al aire libre que realmente ama este producto, pero las personas que lo adoptan más que nadie y que ayudan a promover el generador solar portátil son los que preparan el fin del mundo", dijo Buchanan. “Quiero decir, son los que subieron a YouTube y detallaron cómo alimentar su búnker, cómo alimentar todo fuera de la red, y fueron muy populares. Ahí es donde comenzaron las cosas y comenzó con un grupo demográfico un poco mayor y se ha movido hacia los jóvenes, incluso aquellos que ahora viven en apartamentos”.

Kevin Benedict, gerente de productos y soluciones de EcoFlow, se hizo eco de esas ideas y agregó algunas categorías más de consumidores interesados ​​en sus centrales eléctricas portátiles. "Primero vimos la aceptación por parte de los entusiastas de las actividades al aire libre, de aquellos que quieren disfrutar de la naturaleza y el aire libre pero no quieren dejar atrás las comodidades, de aquellos como los entusiastas de los automóviles, los campistas, etc.", dijo Benedict. "Y luego vinieron los propietarios de viviendas que querían estar preparados para situaciones de emergencia".

Ambos señalaron que los tiempos de desastres naturales y crisis de red (por más desafortunados que sean) son grandes impulsores de las ventas, especialmente en las zonas más expuestas de Estados Unidos. "Son estados como Florida, Texas y California", dijo Buchanan. “Florida porque tenemos desastres naturales, huracanes. Texas tiene una red horrible. Y, sinceramente, tenemos clientes increíblemente reactivos porque una vez que no has tenido electricidad durante tres días, es cuando vienen a nosotros a comprar el producto. O una vez que has confiado en un vecino que tiene uno de estos productos, y no tienes uno y ves lo útil que es, cómo puede ahorrar tu refrigerador lleno de alimentos y medicinas, simplemente no te arriesgas. La próxima vez."

Benedicto confirmó algo similar, señalando que las regiones que han sufrido desastres naturales tienen una penetración muy alta de productos de baterías, incluido Puerto Rico, que fue azotado por los huracanes Irma y María en 2017, y el huracán Fiona en 2022, colapsando por completo la red eléctrica durante la misma cantidad. como un año en 2017.

Sin embargo, la preparación para desastres no es el único motor de ventas. En Alemania, un país que no es conocido por grandes apagones, y donde tiene su sede Benedict, EcoFlow posee el 83% del mercado de centrales eléctricas portátiles, que es absorbido tanto por los entusiastas del aire libre como por aquellos con mentalidad ecológica y aquellos que buscan ahorrar en altas facturas de servicios públicos. .

Impulsando la conciencia solar

Los generadores solares se venden cada vez más con paneles solares de todo tipo, aunque los paneles portátiles son los que más a menudo se incluyen junto con dichos productos. Los datos de EcoFlow sugieren que alrededor de la mitad de los nuevos compradores compran un paquete que incluye una estación de energía portátil y paneles solares mientras buscan cargar fuera de la red. Geneverse sugiere una cifra aún mayor: alrededor del 70% compra al menos un juego de paneles en un paquete.

"Hemos visto a personas adoptar el cambio a la energía solar para balcones para ahorrar en facturas de servicios públicos y cargar nuestros productos con sus paneles solares... además, pueden usarlos junto con su actividad al aire libre", dijo Benedict.

Buchanan dijo que la introducción a la energía limpia proporcionada por generadores solares portátiles junto con paneles portátiles está ayudando a mejorar la comprensión tanto de la energía solar como de las baterías.

“Especialmente aquí en Estados Unidos, todavía existe un pequeño estigma sobre la energía solar, como: ¿funciona? ¿Qué tan bien funciona? dijo Buchanan. “Y, sobre todo con nuestros generadores solares portátiles, insistimos en el hecho de que nuestras máquinas son silenciosas. No hay emisiones. La gente no está acostumbrada a eso, sino a los generadores de gas. Y ahora, nuestros productos y los de la competencia se venden con paneles, lo que contribuye a una mayor adopción y comprensión”.

Buchanan añadió que, sin embargo, la industria tiene mucho camino por recorrer para educar a las personas que no están al día con la tecnología energética. "Es lo más divertido: recibimos muchas llamadas de personas que se preguntan si sus paneles se pueden conectar a los electrodomésticos y cómo funciona", dijo. “Simplemente no entienden la necesidad de inversores o que nuestros generadores solares almacenen energía y la produzcan. La pregunta más común es: '¿Pueden mis paneles alimentar mi refrigerador?' Obviamente, la educación puede llegar más lejos”.

Fuente:
pv magazine usa